Dégradation du papier
Les causes de vieillissement naturel du papier
Le degré et la vitesse de détérioration dépendent d’une part de l’instabilité chimique des matériaux constitutifs et d’autre part des facteurs extérieurs de dégradation comme l’environnement, les conditions de rangement et de manipulation. Initialement, des chiffons de lin, de chanvre et de coton étaient recyclés pour fabriquer le papier.
Au milieu du XIXème siècle, l’utilisation de fibres de bois a engendré une baisse importante de la qualité du papier. Ces papiers comportent beaucoup plus d’impuretés et les fibres utilisées sont beaucoup plus courtes qu’auparavant. Il en résulte une plus grande fragilité et une moins bonne conservation dans le temps. Le nouveau procédé d’encollage à l’alun et à la colophane ainsi que l’utilisation de produits chimiques pour blanchir certaines pâtes à papier sont également responsables de cette instabilité.
Les facteurs de dégradation du papier
La température et l'humidité
Les températures élevées accélèrent la dégradation des matériaux instables présents au sein des œuvres mais également parmi les techniques graphiques. Associées à une forte humidité, elles favorisent également le développement des micro-organismes responsables de la moisissure des matières organiques. A l'opposé, les températures basses rendent le papier friable. Les écarts trop brusques de température peuvent provoquer des dégradations physiques comme des fendillements ou des décollements. De même de trop grandes fluctuations du taux d'hygrométrie provoquent des variations dimensionnelles menant également à des fendillements et des décollements, ou bien encore à des déformations.La lumière
La lumière qu'elle soit
naturelle (soleil) ou artificielle (lampe), dégage essentiellement deux
types de rayonnements aussi dangereux l'un et l'autre pour les œuvres
d'art :
- Les rayons infrarouges : présents en grande quantité dans la lumière naturelle, ils produisent une élévation de la température et ont un effet desséchant sur les matériaux organiques, tel que le papier, le vieillissement sera alors plus rapide
- Les rayons ultraviolets : présents en grande quantité dans la lumière produite par des lampes halogènes ou à fluorescence, et dans une moindre mesure dans la lumière du soleil, ils provoquent, par exemple, le jaunissement des œuvres exposées.
Les micro-organismes
Les micro-organismes
susceptibles de s'attaquer aux œuvres sont des champignons (comme les
moisissures) et des bactéries. Ces organismes se nourrissent des
matières qu’ils dégradent. Les bactéries sont capables de dégrader de
nombreux matériaux en les modifiant et les fragilisant. La plupart des
moisissures se développent entre 4 et 30°C et seulement lorsque
l'humidité relative dépasse les 60%. Les dégradations observées sont
l'apparition de tâches indélébiles de couleurs diverses et un
affaiblissement du papier, jusqu'à parfois leur destruction totale.
Les insectes
Certaines conditions
sont propices au développement des insectes. Ils s’attaquent alors aux
objets ou documents contenant de la cellulose pour se nourrir. Ainsi,
une température et une humidité élevées, une mauvaise ventilation, un
nettoyage insuffisant et irrégulier, la présence de nourriture, la
mauvaise étanchéité des portes et des fenêtres, le mauvais état du
bâtiment et l’intégration dans l’environnement d’objets déjà contaminés
sont les principales causes de développement des insectes. Les
dégradations provoquées par les insectes sont progressives et peuvent
aller de simples trous épars dans les objets à leur destruction totale
Les insectes utilisent les matériaux organiques pour se nourrir et pour
faire leurs nids. Ils créent des dommages physiques pour déposer leur
œufs (galeries), et chimiques par l’intermédiaire de leur larves. Ces
dernières secrètent des substances qui dégradent la matière organique
afin de la rendre comestible.
